Die reproduktive Geschichte steht im Zusammenhang mit der Lebensspanne und der biologischen Alterung von Frauen.

Eine Studie, die auf finnischen Zwillingen basiert, zeigt, dass die Fortpflanzungsgeschichte auf Bevölkerungsebene mit der Lebensdauer und dem biologischen Alter von Frauen verbunden ist. In der Studie schienen Mütter großer Familien, Frauen ohne Kinder oder Frauen, die ihr erstes Kind in sehr jungem Alter bekamen, etwas schneller zu altern als andere Frauen.

Die Ergebnisse der Universität Helsinki und des Minerva Foundation Institute for Medical Research deuten darauf hin, dass sowohl die Anzahl der Kinder als auch der Zeitpunkt der Schwangerschaften sich auf die Gesundheit und Lebenserwartung von Frauen im Erwachsenenalter auswirken.

Die Teilnehmerinnen der Zwillingsstudie wurden 1975 eingeladen, einen Fragebogen auszufüllen, und ihr Lebenslauf wird bis heute regelmäßig verfolgt.

Basierend auf der Nachverfolgung von fast 15.000 Teilnehmerinnen leben Frauen mit zwei bis drei Kindern tendenziell am längsten. Auch der Zeitpunkt der Schwangerschaften spielt eine wichtige Rolle: Schwangere im Alter von etwa 24 bis 38 Jahren zeigten günstigere Muster des Alterns und der Langlebigkeit.

Insbesondere wurde festgestellt, dass eine überdurchschnittliche Anzahl von Kindern (mehr als vier) mit einer kürzeren Lebensspanne und beschleunigtem biologischen Altern verbunden ist. Laut den Forschern stimmt dieses Ergebnis gut mit der im 20. Jahrhundert entwickelten Lebensgeschichte-Theorie in der evolutionsbiologischen Forschung überein.

„Aus der Perspektive der Evolutionsbiologie haben Organismen begrenzte Ressourcen wie Zeit und Energie. Wenn eine große Menge an Energie in die Fortpflanzung investiert wird, stehen weniger Ressourcen für die Körperpflege und Reparaturmechanismen zur Verfügung, was die Lebensspanne verringern kann“, erklärt Doktorandin Mikaela Hukkanen, die die Studie durchgeführt hat.

Etwas unerwartet fand die Studie auch, dass kinderlose Frauen schneller altern als Frauen mit wenigen Kindern. Dieses Ergebnis könnte durch andere Lebensstil- oder Gesundheitsfaktoren erklärt werden, deren Auswirkungen in den Analysen nicht vollständig kontrolliert werden konnten.

Die Forschungsgruppe betont, dass die Ergebnisse nur auf Bevölkerungsebene gelten. Sie belegen keine Ursache-Wirkungs-Beziehungen und bieten keine Grundlage für individuelle Empfehlungen für Frauen im gebärfähigen Alter. Zum Beispiel hat sich die Familiengröße verringert und das Durchschnittsalter bei der ersten Geburt hat im Vergleich zu dem in der Studie betrachteten Zeitraum erhöht.

„Eine einzelne Frau sollte daher nicht in Erwägung ziehen, ihre eigenen Pläne oder Wünsche bezüglich Kindern auf Grundlage dieser Ergebnisse zu ändern.“

Dr. Miina Ollikainen, Studienleiterin

Epigenetisches Alter hängt mit der Anzahl der Kinder zusammen

Der potenzielle evolutionäre Kompromiss zwischen Fortpflanzung und Lebensspanne interessiert Forscher seit dem frühen 20. Jahrhundert, jedoch haben zahlreiche Studien zu diesem Thema widersprüchliche Ergebnisse hervorgebracht.

Ein neuartiger Aspekt dieser Studie war, dass das Altern auch biologisch gemessen wurde. Epigenetische Uhren wurden aus Blutproben von mehr als tausend Teilnehmerinnen bestimmt. Epigenetische Uhren zielen darauf ab, biologisches Altern zu messen – also die allmähliche Verschlechterung von Zellen und Geweben. Mit solchen Methoden können altersbedingte Veränderungen Jahre oder sogar Jahrzehnte vor dem Tod erkannt werden.

Die Ergebnisse stützen frühere Schlussfolgerungen, die auf Sterblichkeitsdaten basieren. Laut den epigenetischen Uhren waren Frauen, die entweder viele Kinder oder gar keine Kinder hatten, biologisch etwas älter als ihr Kalenderalter.

„Eine Person, die biologisch älter ist als ihr Kalenderalter, hat ein höheres Risiko zu sterben. Unsere Ergebnisse zeigen, dass Lebensentscheidungen einen nachhaltigen biologischen Eindruck hinterlassen, der langfristig messbar ist“, sagt Miina Ollikainen.

„In einigen unserer Analysen war auch die frühe Geburt eines Kindes mit biologischem Altern verbunden. Auch dies könnte mit der Evolutionstheorie zusammenhängen, da die natürliche Selektion möglicherweise frühere Fortpflanzung begünstigt, die kürzere Gesamterzeugungszeiten erfordert, selbst wenn dies mit gesundheitsbezogenen Kosten verbunden ist, die das Altern betreffen.“

Quellen: