Untersuchungen zu Katzenkrankheiten zeigen, dass das Coronavirus das Immunsystem umfassend angreift

Forscher der University of California, Davis, haben neue Details darüber entdeckt, wie sich eine einst tödliche Coronavirus-Krankheit bei Katzen über das Immunsystem ausbreitet. Die Ergebnisse könnten Wissenschaftlern helfen, Long-COVID und andere lang anhaltende entzündliche Erkrankungen bei Menschen besser zu verstehen.

Die Krankheit, feline infektiöse Peritonitis oder FIP, wird durch eine Form des felinen Coronavirus verursacht, das sich im Inneren einiger Katzen verändert. Unbehandelt verläuft sie fast immer tödlich. Während FIP nur Katzen betrifft, hat es viele Gemeinsamkeiten mit schwerwiegenden Erkrankungen im Zusammenhang mit Coronaviren beim Menschen, darunter schwere Entzündungen, die mehrere Organe schädigen können, sowie Symptome, die anhalten oder wieder auftreten können.

Ein umfassenderer Angriff auf das Immunsystem

Jahrelang herrschte die Überzeugung vor, dass das Virus hinter FIP nur einen Typ von Immunzellen infizierte.

Wir fanden heraus, dass es tatsächlich ein viel breiteres Spektrum an Immunzellen infiziert, darunter auch solche, die für die Bekämpfung von Infektionen entscheidend sind.“

Amir Kol, Hauptautor, außerordentlicher Professor, UC Davis School of Veterinary Medicine

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift veröffentlicht Veterinärmikrobiologie.

Die Forscher untersuchten Lymphknotenproben von Katzen mit natürlich vorkommender FIP. Lymphknoten sind wichtige Knotenpunkte des Immunsystems, in denen sich weiße Blutkörperchen sammeln und die Reaktionen auf Krankheiten koordinieren. Das Team fand virales Material in mehreren Arten von Immunzellen – darunter B-Lymphozyten, die Antikörper produzieren, und T-Lymphozyten, die dem Immunsystem helfen, infizierte Zellen zu erkennen und zu eliminieren.

Sie fanden auch Hinweise darauf, dass sich das Virus in diesen Immunzellen aktiv vermehrte, anstatt einfach harmlose Fragmente zurückzulassen.

Warum das über Katzen hinaus wichtig ist

Bei Menschen mit schweren oder langanhaltenden Erkrankungen am Coronavirus vermuten Wissenschaftler, dass das Virus im Körper verbleibt oder das Immunsystem weiterhin stört. Dies direkt am Menschen zu untersuchen ist schwierig, da Ärzte selten Zugang zu Immungeweben wie Lymphknoten haben.

Katzen mit FIP ​​bieten die seltene Gelegenheit, diese Prozesse aus nächster Nähe zu untersuchen.

„Hier bieten uns Katzen eine einzigartige Chance“, sagte Kol. „Wir können infiziertes Immungewebe bei einer natürlich vorkommenden Coronavirus-Erkrankung direkt untersuchen – etwas, das bei Menschen sehr schwierig ist.“

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Spuren des Virus in Immunzellen verbleiben könnten, selbst nachdem die antivirale Behandlung beendet war und die Katzen gesund erschienen. Da einige Immunzellen jahrelang leben können, könnte diese anhaltende Infektion zur Erklärung langfristiger Immunprobleme oder eines Krankheitsrückfalls beitragen.

Ein Modell für eine langfristige Coronavirus-Erkrankung

Die Ergebnisse legen nahe, dass FIP als wertvolles reales Modell zum Verständnis der Interaktion von Coronaviren mit dem Immunsystem im Laufe der Zeit dienen könnte. Von Katzen gewonnene Erkenntnisse könnten als Orientierung für zukünftige Forschungen zu chronischen Entzündungen und postviralen Syndromen beim Menschen, einschließlich Long-COVID, dienen.

Durch die Verknüpfung von Veterinär- und Humanmedizin zeigt die Studie, wie natürlich vorkommende Krankheiten bei Tieren dazu beitragen können, wichtige Fragen zur menschlichen Gesundheit zu beantworten.

Weitere Autoren der Studie sind Aadhavan Balakumar, Patrawin Wanakumjorn, Kazuto Kimura, Ehren McLarty, Katherine Farrell, Terza Brostoff, Jully Pires, Tamar Cohen-Davidyan, Jennifer M. Cassano, Brian Murphy und Krystle Reagan von UC Davis.

Die Finanzierung der Studie erfolgte durch die National Institutes of Health und den Sock-FIP-Fonds am Center for Companion Animal Health der UC Davis School of Veterinary Medicine. Es wurde auch von der Fakultät für Veterinärmedizin der Kasetsart-Universität in Thailand unterstützt.

Quellen: